ESPACIO PROFUNDO 127

Muchas veces, durante los buceos en aguas tropicales y someras, se les confunde con plantas o algas debido a sus lentos movimientos, casi imperceptibles. Cuando viven a gran profundidad, generalmente, se encuentran fijos al fondo del mar por medio de un pedúnculodenaturaleza calcárea. El cuerpo tiene forma de cáliz y termina en cinco brazos muy ramificados y cubiertos de pínnulas. La boca está en el centro deesoscincobrazos, queel animal extiende para filtrar el alimento de las aguas marinas donde vive. Son el grupo de equino- dermos viviente que se considera más antiguo, ya que existe un importante registro fósil desde épocas muy tempranas. El autor mostrando un ejemplar de Nemaster rubiginosa (Pourtalès, 1869). Arrecife de Isla Sacrificios Veracruz. Foto: Ricardo Martínez C . Estosanimalessecuelgan de una esponja, un coral o una gor- gonia mediante unas estructuras especializadas llamadas “cirros”, y extienden sus delicados brazos, de los que suelen tener más de 30, para capturar el plancton del que se alimentan. Con ayuda de los cirros y losbrazospuedencaminar, incluso puedennadar, unespectáculomuy bello pero poco común. Algunas especies de lirios de mar son nocturnas, por lo que durante el día las observamos escondidas en los huecos entre las bases de los corales. De noche salen de sus escondites y suben hasta el lugar donde la corriente sea mayor para extender sus brazos y alimentarse. 30...