ESPACIO PROFUNDO 129

Entre sus proyectos destaca el de la "Res- tauración de Arrecifes de Coral, un Gameto a la Vez" (Restoring Coral Reefs, One Gamete at a Time); el cual consiste en que cada año en el mes de agosto, durante la época de luna llena los corales comienzan su período anual de desove (spawning), mediante la liberación en la columna de agua de esperma y de huevos, también conocido como gametos. Diferentes investigadores con el apoyo de la NOAA de la Universidad Nova Southeastern Nacional Coral Reef Institute (CNRI) en Fort Lauderdale, Florida, en colaboración con los científicos y administradores de Departamento de Protección Ambiental de la Florida, se instalan durante este fenómeno reproductivo y su misión es recoger los gametos, llevarlos al laboratorio, y tratar de hacerlos crecer de forma controlada en su estado juvenil, para después pue- danser trasplantadosa losarrecifes de coral dañados. 3 Los investigadorescolocan redes de malla grande cubierto con tazas de recolección de plástico en las colonias femeninas para colectar los huevos mientras flotan en la superficie.Paracolectar el esperma, los buzos equipados con bolsas de plástico se estacionan cerca de las colonias masculinas, para recoger todo lo posible mientras las nubes de espermatozoides son puestos en libertad. Los gametos recolectados son llevados a la superficie y se colocan en baldes en el barco de buceo para mezclar y fertilizar. De vuelta en el laboratorio, los óvulos fertilizados se colocar en un ambiente del acuario controlado, en el que se desarrollarán en las colonias de corales juveniles en aprox. un mes. Estas colonias se alimentan hasta que son lo sufi- cientemente grandes como para ser devueltos al arrecife, ayudando a restaurarlo. "El uso de la reproducción sexual” y los corales juveniles cultivados en el laboratorio tiene un gran potencial para proporcionar una alternativa viable en la restauración de los arrecifes de coral", men- ciona el científico del centro de investigaciónCNRI Dr. AlisonMoulding. "A travésdeesta investigación, esperamosayudar aabordar los temas críticosque enfrentan los arrecifes de coral en los EE.UU. y en todo el mundo. 4 Esta opción tiene muchos beneficios y están comenzando a ganar mucha atención por los investigadores. En el uso de este método, las colonias madre no se ven afectadas en ningún modo. Los gametos se recogen y se colocan en baldes para el transporte de regreso a CNRI. (Fuente: CNRI) Obtención de gametos (semillas) de coral. 49