ESPACIO PROFUNDO 131

En la última travesía que real izara el barco Ital iano “Princesa Giovanna” del viejo continente hasta la Argentina, le sorprende el inicio de la guerra precisamente ahí. Ante la nula posibilidad de regresar a salvo a su patria la marina mercante de Argent ina lo compra y cambia el nombre por el del “Río de la Plata”. La marina mercante Argentina le marca una ruta en el Pacífico el cual cubriría desde el Puerto de Buenos Aires a San Francisco, California; designado para esta travesía como barco mixto (esto es pasaje y carga a la vez) y en donde estaría tocando los puertos inter- medios de: Buenaventura, Valparaíso, Callao, Guayaquil, Acapulco, Mazatlán, San Diego y San Francisco. Esta t ransacc ión dio lugar a sospechas por los servicios de intel i- gencia de los aliados y supusieron que el barco Argentino estaría encubriendo con sus operaciones de cabotaje una act ividad clandest ina adicional , la de sur t i r de combust ible a los submar i - nos Alemanes que operaban en aguas del Pacíf ico, por lo que iniciaron una estrecha vigi lancia sobre éste. Cinco años después, a pr incipios de agosto de 1944 en el puerto de San Francisco abordaron el Río de la Plata 136 pasajeros y 50 tripulantes; 3 de los pasajeros lo hicieron por la noche, los recibió el capitán Jul io Alonso Bal l, comandante del navío en- comendando especial atención al segundo de mando capitán Vicente Fernández. Así lucía a flote la gran nave orgullo de la marina mercante argentina “Río de la Plata”. La popa contaba con grandes sa- lones con accesos al buceador, hoy se encuentran bloqueadas. Foto: Jaime Mejía Silva Foto: Jaime Mejía Silva 9