ESPACIO PROFUNDO 140

La explicación para hacer frente a un hábitat altamente salino, sobrevivir a la radiación y a otros pe- ligros se encuentra en el proceso de evolución. Las altas concentraciones de sal producen lesiones simila- res a las de las radiaciones en el ADN; por lo que si los organismos se adaptan a la extrema salinidad, entonces tienen el sistema para re- parar lesiones cuando se encuentran radiados. En laboratorio se expusieron células de Halobacterium a una intensa radiación UV en la longitud de onda sumamente letal; la mayoría de los micro- bios como E. coli que viven en el intestino humano hubieran sido eliminados; aunasí el 80%de las células de Halobacterium sobrevivieron y continúan con vida como si nada hubiera pasado. En otro experimento se expusieron a dichas células a un vacío similar al del espacio (su adaptación en ambientes de agua muy salada fue su protección); el vacío provocó que el agua se evaporara y la sal con muy poca agua quedara atrapada formando cristales, mismos que protegieron a las células de una mayor desecación, manteniéndose en un estado semilatente por largo tiempo. Cuando se disuelven nuevamente en agua, las células retornan a la vida, reparando todo el daño ocasionado a su ADN por la desecación. Se reporta que se han encontrado células vivas de Halobacterium incrustadas en depósitos de sal que tienen 250 millones de años de antigüedad; de comprobarse este descu- brimiento, puede tener alguna implicación sobre los estudios de la vida microbiana en Marte. La evidencia de las naves de exploración de Marte: Spirit y Opportunity, sugiere que en algún tiempo la superficie marciana tuvo lagunas de agua salada, las que se evaporaron lentamente. De esta manera, si la vidamicrobianasedesarro- lló en Marte y después se evaporó, el agua y losmicrobiosquedaron atrapados en cristales salinos, aún podrían es- tar ahí y hasta podrían revivirse. ¡Basados en datos en la Tierra, esto es totalmente posible!. El libro de la Vida Las proteínas o enzimas son las fuerzas de trabajo de todas las células vivas; catalizan las miles de reacciones químicas que son necesarias para la vida, tales como descomponer los alimentos o reparar las fallas en el ADN. El Halobacterium mantiene siempre una cierta cantidad de enzimas a disposición de manera que cuando una dosis de radiación se aplica, las enzimas aplican los primeros auxilios a su ADN, activándose al mismo tiempo los genes que producen estas importantes enzimas de reparación. El genoma del Halobacterium de solamente2.400 genes, contiene diferentes juegos de mecanismos de reparación del ADN. Algunos de ellos se asemejan a los encontrados en plantas y animales; otros son más pareci- dosa losde lasbacterias; algunosotros soncaracterísticos de un grupo de vida mucho menos conocido denominado “Arquea” y otros mas ¡Nadie ha visto anteriormente! Incrustadas en depósitos de sal con antiguedad de 250 millones de años, se localizaron células vivas de Halobacterium . Foto: www.urgente24.com 56