Edición 157

C uando la hembra de pez payaso desaparece del seno familiar, compuesto por la madre, el padre y las crías, el macho, protagonista altera sus niveles de hormonas para transformarse en una hembra y restaurar el equilibrio para la supervivencia de las poblaciones. Así lo afirma un estudio que ha analizado las alteraciones que se producen a nivel mole- cular en respuesta a condiciones ambientales cambiantes. En algunas especies de peces de arrecife, que un pez cambie de sexo tras reproducirse varias veces no es una novedad. Pero este proceso de hermafroditismo secuencial seguía siendo un misterio para los científicos desde el punto de vista molecular. En las familias de los peces payaso ( Amphiprion bicinctus ) (imagen izq. y página anterior), por ejemplo, es habitual encontrar un macho y una hembra adultos con varios juveniles; cuando la hembra muere se activa un proceso hormonal en el macho buscando la adaptación a las nuevas circunstancias. Estas características permiten que las poblaciones sean más resistentes a las alteraciones de su entorno y evitan el fracaso de sus habilidades reproductivas. Un equipo de la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) en Arabia Saudí estudió la biología que explica este fenómeno e identificó los cambios en la expresión de los genes dentro del cerebro y las gónadas que conducen al proceso del hermafrodismo secuencial. Foto: Oscar Rulli Foto: Oscar Rulli Un pez payaso puede transformarse de macho a hembra en ausencia de una hembra adulta. 19