Edición 163

¿ Has pensado alguna vez cómo sería hacer un viaje en el tiempo? Seguramente puedes pensar en más de un personaje histórico al que te gustaría entrevistar ymás de un acontecimiento que te gustaría presenciar e incluso cambiar. Malas noticias: Si retrocedieras demasiado te llevarías una sorpresa desagradable, te asfixiarías en cuestión de minutos. ¿Por qué?, ¿cómo es el aire que respiramos? Durante la primera mitad de la historia de nuestro planeta, no había oxígeno en la atmósfera; este elemento apareció hace unos 2,400 millones de años en un evento que se conoce como la Gran Oxidación o la revo- lución del oxígeno. Este acontecimiento dió origen al aire como lo conocemos; sin él, las plantas y animales que dan vida a la Tierra no habrían podido surgir y los seres humanos jamás habríamos visto la luzdel día. Durantedécadas, los científicos han tratado de comprender cómo y por qué apareció el oxígeno en primer lugar; la sospecha es que la vida misma fue la responsable. Más precisamente las cianobacterias. Cuando el oxígeno se formó, la Tierra ya tenía unos 2,000 millones de años de edad y estaba habitada por organismos unicelulares, cuyo proceso de fotosíntesis pudo dar origen al aire tal como es ahora. Cómo es el aire contemporáneo El aire es una mezcla de gases, principalmente de nitrógeno y oxígeno, que no posee olor ni sabor y que necesitan los seres vivos para vivir. Es importante tener encuenta la calidaddel aireque se respira, pues de ella depende la buena salud, el buen funcionamiento y actividad del organismo; la adecuada circulación sanguínea, el buen funcionamiento del cerebro y, en resumen, la mayor duración y mejor calidad de vida. El aire que respiramos se compone de una mezcla de los siguientes gases: nitrógeno (N2) 78%; oxígeno (O2) 20%; gases nobles 1%; dióxido de carbono (CO2) 0,03% y agua (H2O) 0,97%. Asuvez, los llamados gases nobles incluyen: argón (Ar), neón (Ne), criptón (Kr), helio (He). De ellos, el más importante para los seres vivos es el oxígeno, necesario para la respiración y que cumple numerosas funciones esenciales dentro del organismo; también es impor- tante el dióxido de carbono, que resulta de la utilización del oxígeno en dichas funciones vitales y que es liberado como resultado del proceso respiratorio. En este proceso, juegan un papel esencial las plantas y los árboles, pues mediante el pro- ceso de la fotosíntesis, absorben el dióxido de carbono para liberar o expulsar el oxígeno que necesitan los animales y el hombre, los que a su vez hacen exactamente lo contrario: absorben el oxígeno y expulsan el anhídrido carbónico. Entonces, el beneficio es mutuo para las plantas y los animales. La calidad del aire Como parte de sus esfuerzos por cuidar la calidad del aire que respiramos, en marzo de 2017 la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) presentó la Estrategia Nacional de Calidad del Aire. Se trata de una herramienta de planeaciónque orientará y coordinará acciones entre diferentes instancias guber- namentales para controlar, mitigar y prevenir la emisión y concentración de contaminantes en la atmósfera en ambientes rurales y urbanos con proyección al 2030. Dicha iniciativa establece objetivos, estrategias y líneas de acción para mejorar la calidad del aire en el territorio nacional conel objetodeproteger lasaludde lapoblación, la flora y fauna de nuestros ecosistemas, y contribuir al desarrollo económico sustentable de México. Además, la ENCA ayudará a prevenir las afectaciones a la salud provocadas por la exposición a altas concen- traciones de contaminantes en el aire, en localidades urbanas y rurales y favorecerá la protección, de la flora y fauna de nuestros ecosistemas. 5