Edición 171

S eguramente todos hemos oído hablar del plancton como una sopa de seres mi- croscópicos que viven en el mar, y de la que se alimentan algunos animales ma- rinos filtradores, como las ballenas, las mantas o el tiburón ballena. Pero, ¿sabías que esta sopa es como la poción mágica y es la mayor fuente de vida del planeta? Aproximadamente hace tres millones y medio de años aparecieron en el océano, los primeros seres microscópicos unicelulares capaces de utilizar la luz del sol y el agua, y fijar el carbono en su cuerpo mediante la fotosíntesis. Fue la primera explosión de vida que derivó en los primeros seres marinos, que posteriormente evolucionaron y colonizaron tierra firme. Mientras tanto, los organismos que constituyen el plancton o la sopa de la vida, siguieron viviendo en el océano constituyendo la base de la ca- dena alimenticia oceánica. En realidad el término plancton es algo muy complejo, pues incluye a un extenso grupo de organismos tanto de agua marina como de agua dulce, que son, en general muy pe- queños y que son arrastrados por las mareas y corrientes. Algunos son visibles a simple vista y otros requieren de un microscopio para ser vistos. La palabra plancton proviene del griego planktós , que significa errante y por ello cual- quier ser viviente que es arrastrado por las corrientes marinas se clasifica como plancton, incluyendo algas microscópicas, krill o larvas de pescado. Algunos organismos planctó- nicos permanecen a la deriva durante toda su vida, pero otros, como los moluscos o los peces, son sólo planctónicos durante la fase inicial de sus vidas en forma de embriones o larvas. En estos últimos, su reproducción se produce de manera externa, expulsando al agua los gametos de ambos sexos, que se combinan formando huevos en una enorme cantidad. Estos huevos tienen pocas probabilidades de sobrevivir, dado que la mayoría constituyen el alimento para otros organismos del plancton, pero algunos sobreviven y se convierten en larvas. Cuando adquieren un cierto tamaño se asientan en el fondo o nadan libres en función de la especie. Foto: Christian Sardet/CNRS/Tara Epéditions Fuente: Vistaalmar.es Las cadenas alimentarias de los organismos que viven en el plancton son complejas Organismos de diversas especies en estado larvario, conforman al plancton. 5