Edición 173

Es realidad que el plástico es de gran ayuda, sus virtudes son tan notorias que permiten hacer más conmenos en todo el quehacer industrial: construc- ciones más eficientes, distribución de agua potable y sanitaria mediante tubería que no se corroe, autos livianos con menor consumo de energía, beneficios en la higiene, salud y seguridad; y aunque se encuen- tra en casos que exigen gran durabilidad, también el plástico está íntimamente ligado al ¡usar y tirar! . Contaminacion Marina Planetaria Parte de la contaminación mundial se inicia en la utilización de combustible fósil; dejando huellas en la atmósfera debido al petróleo refinado y además ser precursor de complejos industriales donde se generan productos plásticos como: botellas, bolsas, recipientes, textiles, etc.; muchos de ellos de un sólo uso. La cantidad de desechos marinos que llegan al mar, generados en tierra y no detenidos, es similar a la descarga de un camión cadaminuto, dando un total de cerca de 8 millones de Tm de plástico cada año; muchode estematerial sedeposita enel fondo en las zonas de impacto, otro queda atrapado en el vaivén de las mareas y de corrientes costeras y así puede estar flotando por varios años, y otro más (alguno degradado) es arrastrado mar adentro a grandes distancias de donde fue arrojado. Unanálisis delmaterial flotante indicaque el plástico en playas y aguas costeras tiende a ser de menos de cincoaños,mientras losmicroplásticos encontrados en altamar provienen de objetos que llegaron al mar hace 60 a 70 años. Debido al movimiento de rotación, viento, diferencias de presión, temperatura, salinidad y conformación del fondo se forman las corrientes marinas; éstas transportan masas de agua con objetos atrapados en ellas. En las corrientes oceánicas superficiales se forman cinco zonas con grandes giros rotativos; dentrodecadaunahayáreas sinmovimiento y sinbordes definidos, conocidas como "parches debasura", ya que cantidad de objetos estan atrapados flotando ahí durante décadas. El Océano Pacífico alberga dos de estos parches: el del Sur y al del Norte que se le conoce como “Gran parche de basura del Pacífico” el cual, algunos estudios calculan que ocupa una superficie similar del doble de Francia; es complejo su estudio ya que consta de dos secciones distintas: una frente a California y la otra a Japón, entre ambas las corrientes arrastran partículas en un ir y venir. De los objetos visibles que más abundan en los parches, son artes de pesca abandonados como las redes fantasmas y los plásticos domésticos que atrapan animales y pueden enredar y estrangular a los animales. Aunque más o menos concentrada la basura, su extracción es sumamente difícil y costosa; según la Administración Nacional Oceánica Atmosférica (NOAA), 67 barcos necesitarían un año para recuperar menos del 1% de los escombros en el Pacífico Norte. Esta actividad se vuelve más compleja ya que debido a la fricción y a la acción de la luz solar se van desintegrando gra- dualmente en pedazos cada vez más pequeños. Aunque puede parecer lucha perdida, las acciones de limpiezas de playas y retiro de basura, evita que el plástico pase décadas a la deriva en el agua; si bien queda mucho por hacer, las perso- nas que dedican su tiempo en las playas en busca de piezas de plástico, realizan un esfuerzo muy valioso. La Fundación Ocean Cleanup estima que cerca de 80,000 Tm de plástico se encuentra en el parche de basura del Pacífico Norte. Reconocimiento especial a las personas que de forma altruista participan en la limpieza de playas. 34