Edición 176

Después de esta gran experiencia, se sigue llevando a cabo una investigación coordinada con investigadores y pescadores para sa- ber más de esta especie. Siendo los pescadores los que colectan la información aportando su conocimiento y experiencia para el pro- yecto, con esto creemos que involucrar a las comunidades locales en cada aspecto del proyecto es la clave del éxito, puesto que no es solamente aprovechar la conexión que tienen a factores ambienta- les, sino también por los lazos sociales y culturales que la comuni- dad tiene con su entorno. En la isla Natividad desde el 2006, se ha tenido la oportunidad de bucear con estos gigantes. Gracias a la participación de buzos lo- cales y de la experiencia de científicos del Proyecto Mero Gigante, hemos logrado identificar temporadas y sitios de buceo, donde esta especie se agrega probablemente con fines reproductivos, ha- ciendo que esto sea más común encontrarlos. Hoy en día en la isla se organizan expediciones de buceo recrea- tivo, donde además de admirar los hermosos bosques de sargazo gigante y todo lo que representa este bello ecosistema, si llegamos a tener suerte podremos encontrarnos con estos gigantes y sentir que hacemos un viaje al pasado. "Recuerdo mi primera experiencia buceando con más de ocho meros" dice Jhony (Jhonatan Castro, buzo-pesca- dor de la Cooperativa Buzos y Pescadores de Isla Nativi- dad). "Fui a pescar pepinos de mar a un sitio nunca an- tes buceado. Estaba seguro que sería uno de mis buceos favoritos. Había muchos pepinos de mar (especie por la que visitaba el sitio) pero lo mejor fue que después de seis o siete minutos miré a lo lejos una enorme silueta. Era un enorme mero de unos 100 kg y 1.5 m de largo. Me detuve a observar unos 15 segundos y cuando me dis- pongo a empezar de nuevo mi trabajo bajo el agua, me pasa otro mero justo atrás de mí. Me rodean y pareciera que juegan entre ellos". Desde entonces me apasionó tanto esta especie que comencé a buscar la forma de colaborar en el monitoreo de los meros gigantes y apoyar acti- vidades de investigación, además de comenzar a promover el buceo recreativo y de investigación con esta especie en mi isla. El buceo con megafauna marina se ha converti- do en una actividad económica muy dinámica, este sector de la industria del buceo representa millones de dólares en México y el Mundo y en la mayoría de las ocasiones generará una alterna- tiva económica sustentable a las comunidades costeras. En la Isla Natividad es factible poder observar a los gigantes de los sargazos. El hábitat de los meros gigantes: el "Bosque de sargazos". 12