Edición 184

Las zooxantelas tienen capacidad de fotosíntesis (producción de sus propios alimentos), y dado que se desarrollan en un am- biente protegido, producen hasta 10 veces más de lo que ellas mismas necesitan. Ese excedente de nutrientes (proteínas, gra- sas y azúcares), lo ceden directamente al coral lo que le brinda una alta capacidad de crecimiento, por lo cual puede formar los arrecifes coralinos. Sin embargo, las zooxantelas viven al límite de su capacidad de resistencia térmica. Cuando la temperatura ambiente rebasa un grado o más el umbral de estrés fisiológico, las zooxantelas ya no pueden llevar a cabo la fotosíntesis y, por lo tanto, ya no pueden brindarles alimento a los corales. En respuesta, los corales expulsan a las algas zooxantelas de su interior, produciéndose el fenómeno de blanqueamiento. Coral pétreo Acropora palmata en buen estado salud, preblanqueamiento, Arrecife Santiaguillo. Coral pétreo Acropora palmata con síntomas de blanqueamiento, Arrecife Isla Verde. Coral pétreo Colpophyllia natans Foto: Manuel Victoria-Muguira Foto: Manuel Victoria-Muguira Foto: Manuel Victoria-Muguira 19