Edición 188

Mis alumnos han preguntado: ¿Qué sucede con las burbujas de nitrógeno cuando una enfermedad de descompresión (EDC) no es tratada. Yo supuse que, con el tiempo, se reabsorben o se liberan a través de los pulmones. Los investigadores y especialistas en información médica de DAN® responden a sus preguntas sobre medicina del buceo. ¡Pregunte a DAN! os buceadores acumulan ni- trógeno (u otros gases iner- tes en su mezcla respirato- ria) mientras bucean. L Cuanto más profunda y prolongada sea la inmersión, más gas se acu- mula . En los casos de EDC, la carga de gas inerte excede la capacidad de los te- jidos, por lo que se forman burbujas. El gas ingresa al cuerpo a través de los pulmones, pasa al sistema circu- latorio y luego a otros tejidos. La liberación de gases ocurre por el mismo mecanismo a la inversa: el gas inerte pasa de los tejidos del cuerpo al torrente sanguíneo y luego a los pulmones, donde se exhala. Un buceador libera gases cuando está en aguas poco profundas después de haber estado en aguas más profun- das (durante el ascenso y mientras realiza una parada de descompresión o de seguridad, por ejemplo). La liberación de gases continúa después de que el buceador sale del agua. El cuerpo humano no tiene medios para retener gases o burbujas inde- finidamente. La gran mayoría del gas inerte se libera en unas pocas horas y casi todo sale del cuer- po de los buceadores recreativos en unas 24 horas. Por eso, los síntomas de la EDC suelen apa- recer en las primeras horas posteriores a una inmersión y la aparición de los síntomas más de 24 horas después de una inmersión generalmente no representa una EDC (ex- cepto en circunstancias especiales como, por ejemplo, el buceo de saturación o la exposición posterior a la altitud). Las burbujas causan inflamación y lesiones tisulares locales. Cuanto mayor sea la carga de burbujas, más grave será la lesión y más rápido se producirá. El tratamiento con cámara hiperbárica den- tro de las primeras 24 horas puede eliminar los gases y las burbujas mientras la lesión aún está ocurriendo. Después de aproxima- damente 24 horas, la lesión ya se ha pro- ducido. Ya no hay burbujas, pero la lesión persiste. El tratamiento hiperbárico después del primer día puede seguir siendo muy útil al promover la curación y la recuperación. Aunque no se recomienda dejar la EDC sin tratar, su progresión general es una mejora con el tiempo. Algunos buceadores que no reciben trata- miento se recuperan por completo, pero otros tienen problemas persistentes que van de leves a graves. Un buceador libera gases cuando está en aguas poco profundas después de haber estado en aguas más profundas. Foto: Ivan Salazar G. MareNostrum Expediciones 5