ESPACIO PROFUNDO 126

¿Contribuye el asma a la enfermedad por descompresión? El estrechamiento bronquial característico del asma tiene como efecto que el aire que se mueve hacia y desde los pulmones disminuya, con lo que el libre intercambio de gases se encuentra restringido. Este au- mento en la presión intraalveolar podría teóricamentetraducirseenburbujasenlos capilares pulmonares con impedimento de lacirculaciónyextravasaciónhacia los tejidos, oconposibilidaddeembolización a distancia. ¿Un ataque de asma incrementa el riesgo de barotrauma, de embolia gaseosa? Este es un razonamiento teórico, pues los estudios existentes son contradictorios o llevados a cabo mediante cuestionarios o recolección de datos o por en- cuestas, con las deficiencias que implicanestos estudios retrospectivos; en vez de los diseños prospectivos, es decir, aquellosquese refierenaeventos futuros conbase en indicios presentes y bajo condiciones experimentales controladas. El consenso entremédicos e investigadores en medicina del buceo en diversos páneles de discusión es que el asma no parece incrementar el riesgo de barotrauma. Sin embargo, la mayor preocupación cuando un médico aconseja a un buzo con asma es que en efecto esa persona pueda sufrir barotrauma, aeroembolia arterial o cerebral, aún durante un ascenso lento y controlado, debido al aumento de la presión en ciertas zonas del pulmón, distales a una constricción bronquial o taponamiento con moco. La reducción en el calibre de los bron- quios podría provocar atrapamiento de gas en los alvéolos, que si se expande a una velocidad mayor de la que permite ser exhalada a través de ellos podría re- sultar en rupturapulmonar conembolias gaseosas, neumotórax (con colapso pulmonar) o neu- momediastino (el mediastinoes el espacio comprendido entre el esternón al frente, la columna vertebral detrás, los pulmones a los lados, la base del cuello por arriba y el diafragma por abajo; cuando se acumula ahí, el aire a presión interfiere con la ventilación, la contracción del corazón y la circulación). ¿Esseguroel buceoparaunasmático? Al parecer, el factor limitante para el asmático es su propia aptitud física para el ejercicio. No obstante, aún cuando el buzo asmático no presente síntomas, el ambiente subacuático provee causas potenciales de un ataque de asma, tales como aumento del ejercicio ventilatorio, la inhalacióndeaire fríoy seco, laventilación contra resistencia (por aumento en la densidad del gas, o de la impedancia por poco aire en el tanque o por un Pulmón sano Pulmón con asma ...39