ESPACIO PROFUNDO 126

Puede presentarse durante el ejer- cicio o sin causa aparente; se acompaña con jadeos y cortedad del aliento, con clara evidencia de obstrucción al flujo de aire, y se presentaespontáneamenteocomo respues- ta a un estímulo, que puede ser incluso un medicamento. En adultos no fumadores, un síntoma comoel jadeo conestertores (ruidos de tonogravequeproduceel aireal pasar por lasvías respiratoriasparcialmenteobstruidas por moco) o estridores (ruidos sibilantes de tono alto cuando hay constricción, pero no haymoco) esdatomuysospechosodeasma. ¿Con qué frecuencia se ha encontrado al asma como factor asociado en accidentes de buceo? Estudiosdegruposconsiderablesde pacientes con un número grande de eventos de buceo, muestran inconsistencias, dife- rencias no significativas entre el número de decesosdebuzosasmáticos ynoasmáticos, y entre los primeros, no todos han tenido correlaciones explícitamente imputables al asma. ¿Qué desencadena un ataque de asma? Las causas del asma no son todas cono- cidas, ni se sabe bien a bien por qué los síntomas remiten o reaparecen. Un ataque de asma puede dispararse como respuesta a factores como pólenes y otros alergenos (sustancias que produ- cen reacciones de hipersensibilidad del sistema inmunológico), infecciones, factoresocupacionales (polvos y otros alergenos ambientales), ejercicio violento, exposición al aire frío e irritantes no es- pecíficos. Es importante notar que los síntomas pueden exacerbarse como respuesta al estrés, al humo del tabaco, a los antiinflamatorios del tipo de la aspirina y sin razón aparente. Así vista, el asma no es una enfermedad, sino un complejo de respuestas exageradas a un grupo muy heterogéneo de estímulos cuyos efectos consisten en la contracción de la musculatura lisa del árbol bronquial, con producción de tapones de moco y liberación de me- diadores (compuestos) inflamatorios que destruyen el revestimiento bronquial. El grado y localización de la obstrucción varían de un paciente a otro y aún entre episodios en un mismo paciente. ¿Soy propenso al asma sin saberlo? Un indicador importante es la tos persistente (en episodios de más de 3 o 4 semanas, ya durante la infancia o en la actualidad) que aparece sobre todo por la noche, especialmente de madrugada (porque el aire es más frío). 38...