ESPACIO PROFUNDO 133

33 El mangle puede crecer hasta 50 metros de altura, esto depende de varios factores. Cuando el mangle crece en aguas con alta salinidad, se retrasa este proceso, y cuando el mangle crece en zonas con mejores condiciones de salinidad y nutrientes, el crecimiento es mucho más rápido. En el archipiélago de los Jardines de laReinaenCuba, existeunbosque maravilloso, de cuya importancia se conoce poco. Está formado por plantas de más de 20metros de altura, con tallosmuy rectos: Se trata de Mangles Altos, situado en la parte norte de cayo Caballones, en la misma entrada de la pasa del mismo nombre. Este es el único lugar en todos los Jardines de la Reina, que mantiene estas condiciones, a pesar de su lejanía de tierra firme, y de su cercanía al termino de la plataforma insular, (menos de 2 millas, del mar abierto). La altura de este manglar nos dice en primer lugar, que es una zona favorecida por las corrien- tes, que transportan agua dulce y nutrientes, con la bajamar y especialmente en época de lluvias. Es muy bien conocido el hecho de que los manglaresalberganentresus raícesunsinnúmero de especies de peces, invertebrados, corales, medusas, esponjas, langostas, cocodrilos, etc, siendo una verdadera guardería para los juveniles de peces. Muchas de las especies de peces de nuestros arrecifes coralinos, sobreviven los primeros años, dentro de los manglares. Lomismoocurreen suparteaérea, numerosas aves marinas anidan entre sus ramas, los man- glares guardan una estrecha relación con todos los demás, ecosistemas cercanos o aledaños, incluyendo los ceibadales, las crestas arrecifales y los arrecifes profundos, e incluso con los fondos abisales, cercanos a la plataforma insular. Foto: Noel López F. Foto: Fran Espresate En los humedales costeros en donde se dasarrolla el mangle, habitan especies como el cocodrilo americano, el cual esta entre las especies en peligro de extinción. Anidación en el mangle de un Rabihorcado hembra.