ESPACIO PROFUNDO DIGITAL 135

La estructuraque formael alga sedeno- mina "talo"; el cual en las algas más complejas llega a formar estructuras comparables a las de una planta: rizoides que sirven para su fijación al sustrato; filoides parte ancha semejante a las hojas y el estipe o eje central a modo de tallo. Al igual que las plantas, las algas son organismos que sealimentan sólode sustancias inorgánicas (autótrofos) como es el CO 2 , agua y sales minerales (principalmente fósforo y nitrógeno) y son capaces de producir materia orgánica además de generar oxígeno. Las algas son organismos principal- mente acuáticos, que se distribuyen tanto en aguas marinas como continentales y desde fuentes termales hasta regiones polares; así también pueden llegar a vivir en zonas como la corteza de algunos árboles, en los caparazones de algunos animales, como en tortugas o en piedras calizas. Existen algas que viven en simbiosis con los hongos (líquenes), otras en los tejidos de las esponjas y los corales. Necesitan de la luz para sintetizar la materia orgánica. En el mar, su distribución se limita a las capas superficiales en las cuales penetra la luz. Los diversos grupos de algas están adap- tados a diferentes profundidades, de acuerdo con los pigmentos que contienen; por lo general, las algas verdes suelen ser las más superficiales, seguidas de las algas pardas y, finalmente, las rojas, que son las que colonizan las zonas más profundas. Se les reconoce como los principales productores de la biósfera, las macroalgas son productoresmuy importantes, pero seestima, que solo lasmicroalgas que constituyen el fitoplancton fijan varios miles de millones de toneladas de carbono al año en las masas de agua oceánicas y continentales. A diferencia de las plantas superiores, las algas, no han desarrollado verdaderos tejidos tales como: hojas, raíz y tallo. Sòlo el 10% de las algas pardas Feófitas y rojas Rodófitas tienen presencia en agua dulce, la mayorìa de estas especies se encuentran en el mar. 17