ESPACIO PROFUNDO DIGITAL 135

Los ficocoloides se utilizan en diversos alimentos como emulsificantes y estabilizantes en industrias como: farmacéutica, cosmética, y sanitaria. También se usan como alimento para animales y como fertilizantes. Las algas pueden llegar a presentarse en el mar como plaga; el alga verde, conocida como alga asesina: Caulerpa taxifolia (recibe este nombre por el tóxico que posee: la caulerpina) fue introducida por accidente en Mónaco en 1984. Un fragmento de ésta alga puede sobrevivir más de una semana fuera del agua en un lugar húmedo (en la cadena del ancla o entre las redes de pesca); al volver de nuevo al mar, sigue creciendo. Al no tener depredadores naturales que la estén pas- tando, crece en los fondos del Mediterráneo, Australia y California, donde ha desplazado a las algas nativas causando un grave impacto ambiental. Clasificación Hasta hace 15 años, las algas se agrupaban en una sola categoría taxonómica; al aumentar el co- nocimiento en bioquímica, fisiología y morfología, se determinó que éstas comprenden unidades diferentes. Ahora se clasifican en distintas divisiones. A menudo la clorofila se enmascara por otros pigmentos, también importantes para la fotosíntesis y se utilizan para clasificar las algas (carotenoides (carot = zanahoria) que incluyen carotenos y xantofilas (xantho = amarillo; phyll = hoja); focobiliproteínas (phyco = alga; bili = bilis), ficocianina (cyan = azul) y ficoeritrina (erythr = rojo). La energía química puede ser retenida en compuestos orgánicos como productos de reserva; generalmente son carbohidratos similares al almidón o a la laminarina. La pared celular puede ser de celulosa, o de algún otro polisacárido; algunas algas están cubiertas de escamas inorgánicas (silicio, calcio). La separación de los grupos algales se basa principalmente en las características bioquímicas como pigmentos, tipos de productos de reserva, cubiertas celulares y también en la naturaleza y localización de los flagelos (Tabla). En las regiones costeras, las macroalgas son vitales como: habitat, refugio y alimento de un gran número de especies de moluscos, crustáceos y peces. El alga verde Caulerpa taxifolia se le conoce como alga asesina: ya que ha desplazado a otras especies locales. Con la presencia de marejada y mal tiempo, las algas se desprenden del sustrato en donde se están adheridas. Muchas de ellas terminan en las playas Foto: Kike Portas 19