ESPACIO PROFUNDO 139

Al observar imágenes de estos pequeños animales podemos imaginar que pueden servir de ins- piraciónparahacer algunas películas demonstruos. Sin embargo, lospoliquetosnosonningún tipodemonstruos, aunque de aspecto extraño, son animales que tienen un papel importante en el ambiente marino: se encargan de reciclar los desechos de otros seres vivos o restos de animales muertos en los fondos marinos, es decir, la materia orgánica. Los que comen sedimento con- tribuyen a que el fondo se estabilice al concentrar partículas finas y transformar- las en partículas más grandes, llamadas pellets, al pasar por su intestino. También reciclan nutrientes a través de la red trófica. Al moverse entre los granos de sedimentoy construir galerías, hacenque seoxigeneel sedimentoyhayacirculación de agua que beneficia a otros animales más pequeños, como las bacterias o diatomeas. Losgusanosmarinos también son la fuente de alimento para muchos equinodermos, crustáceos, moluscos, peces e incluso otros poliquetos. En particular, los gusanos de fuego pertenecen a la familia Amphi- nomidae (10) y son abundantes en las zonas coralinas. Son animales generalmente carroñeros, pero se sabe que sobre todo laespecie Hermodicecaruncula- ta se alimenta de gorgonias (corales blandos) o corales duros como Mi- llepora o Montastrea , a pesar de no tener mandíbulas succiona o chupa el coral y secreta una substancia mucosa destruyendo parte del tejido coralino. Los anfinómidos no se consi- deranunaamenazapara los corales, por efecto de su alimentación, sin embargo, en ciertas temporadas del año, el gusano de fuego puede funcionar como vector que acarrea y esparce la bacteria Vibrio, que pro- voca el blanqueamiento del coral y la muerte de algunas de sus colonias. Laespecie Eurythoe complanata sedistribuyepreferen- temente en zonas arenosas a poca profundidad, debajo de piedras, y otros géneros de tamaño más pequeño, pasan desapercibidas, como algunas de las especies de los géneros Chloeia o Linopherus . Parte superior de un gusano plumero. Gusano serpúlido o árbol de navidad. 4 5 Foto: Valeria Mas Mare Scuba Foto: Valeria Mas Mare Scuba 11