ESPACIO PROFUNDO 139

Las colonias del tunicados de manglares E. turbinata, se encuentran asociadas a las raíces de soporte del mangle rojo, Rhizophoramangle , de ahí el nombrecomún. Sinembargo tambiénpueden encontrarse adjuntas a muelles, rocas y hojas de pastos marinos. De forma individual llega a medir entre 2 y 2.5 cm de altura y las colonias alcanzan un diámetro de 14 cms. y pesan hasta 350 gms. Su etapa larvaria tipo renacuajo es corta, en esta se encuentra a la deriva formando parte del planctonynadandoflexionando troncoy cola; antes de que se agoten sus reservas de alimento, debe encontrar un hábitat adecuado para establecerse. Después de encontrar un sustrato adecuado, las larvas se adhieren a éste a través de una serie de estructuras adhesivas que producen en la parte delantera del tronco llamadas papilas. Cuando el apego es completa, las larvas se transforman en tunicados juveniles. En el caso de los adultos, las altas con- centraciones de vanadio en los adultos, ayuda a reducir ser una presa facil; esta defensa, junto con el amarillo o naranja colores de advertencia alivia la presión depredadora de la especie, con la excepción del gusano tigre Maritigrella crozieri , quien puede consumir hasta 19 zooides en un día. Su importancia en la medicina El tunicado de manglar produce un com- puesto llamado ecteinascidina-743 (ET-743), tam- bién conocido como la trabectedina, quehaganado la atención por sus propiedades anti-cáncer. Los ensayos clínicos apoyan sueficaciaen la reducción de diversos tumores de tipo sólido, el tamaño y la cantidad de este tunicado hacen que la producción a gran escala de ET-743 sea difícil y costoso. Aprox. una toneladamétricade E. turbinata puede producir 1 gramo de agente de lucha contra el cáncer; por lo que la industria farmacéutica ha estado produciendo la trabectedina a través de semisíntesis, eliminando la necesidad de extraer las especies del mar. La trabectedina, se comercia- liza bajo la marca Yondelis, y es el primer agente anticáncer de origen marino aprobado en la Unión Europea para su uso en pacientes con sarcoma de tejidos blandos. El gusano tigre Maritigrella crozieri , alimentandose de tunicados E. turbinata . Foto: Kate Rawlinson, Estación Smithsonian Fort Pierce Foto: Kent Miller inaturalist.org La coloración, el tamaño y las preferencias de hábitat de los Tunicados de Manglar como se les conoce al Ecteinascidia turbinata, permiten distinguirlos de otras especies. 26