Edición 159

El estudio también destaca el gran beneficio de los desechos de los pepinos de mar, ya que tanto son ricos en carbonato de calcio (CaCO 3 ), compuesto químico clave para la supervivencia de los corales, ya que es el principal componente de conchas y esqueletos de muchos organismos coralinos; como también de amo- níaco, que ayuda a fertilizar áreas aledañas y produce nutrientes esenciales para el crecimientode los corales. Aunque en algunas regiones del mundo ha sido poco o nada explotado, para el oriente asiático el Pepino de Mar tiene un uso especial ya que es un elemento de comida gourmet, que lo han consumido de forma mi- lenaria; además de estar en la dieta según su tradición estosanimalesmarinos lesotorganpoderesafrodisíacos. Participa de una industriamultimillonaria que procesa la carne del cuerpo para su venta; sin embargo, el alto valor de algunas especies y la facilidad con que pueden ser recogidas, contribuye a la sobreexplotación y colapso de las pesquerías enalgunas regiones. EnMéxico, la explo- tación comenzó durante la segunda mitad de la década de 1980 y se concentró en la especie Isostichopus fuscus . Las poblaciones de estos animales se redujeron drásti- camente de la costa mexicana entre 1990 y 1996 debido a la sobre-explotación, y ahora están siendo extraídos en otras regiones del Pacífico como Galápagos, con el consecuente declive de las poblaciones. Ello, sin duda, constituye una actividad de sobrepesca y pesca ilegal. Algunas especies producen toxinas que son de interés para las empresas farmacéuticas que tratan de aprender su valor médico; ciertos compuestos aislados muestran una actividad antimicrobiana y acción como agentes anti-inflamatorios y anticoagulantes. Foto: Ivan Salazar Mare Nostrum Expediciones Foto: Ivan Salazar Mare Nostrum Expediciones 11