Edición 159

La magia de los grandes números Prochlorococcus (de cariño y por amistad le llamaremos Próculo en adelante) es probablemente la cianobacteria más abundante de la naturaleza. Por encima de diferentes especies en bosques, selvas y cultivos, el mayor peso de volumen vivo (biomasa) en la actualidad está representado por Próculo. Además, nuestro trabajador amigo es tan productivo que se calcula que una quinta parte del oxígeno que se produce en el mundo por fotosíntesis proviene de Próculo y sus familiares cercanos. Puesto en otros términos más humanos, una de cada 5 bocanadas de oxígeno que tomamos proviene íntegramente del trabajo de esta pelotita gelatinosa flotante que acabamos de conocer. Su papel en el mundo es, por tanto, de la más capital importancia. Sin embargo, Próculo padece uno de los problemas que sufren los componentes de los sistemas de mantenimiento que por importan- tes que sean son poco visibles: la falta de reconocimiento. Al igual que la tubería de agua potable que en una ciudad va enterrada, o un cableado eléctrico de una casa va escondido en el techo o en la pared, nuestro amigo cumple con su vital tarea sin que nadie le vea y sin estorbar a nadie. Y por eso nadie piensa que sea importante, o aún más, que sea de im- portancia vital. Civilizaciones humanas enteras se han erigido y han caído y generaciones de Próculos han sido los que han estado ahí pro- porcionando el 20% del oxígeno que han necesitado para este proceso, sin nada a cambio, sin que nadie lo supiera. Y con una forma muy sencilla de vida: encendida, apagada, encendida, apagada…. Cada 12 o 24 horas una generación nueva; y la carga de oxígeno se mantiene y se renueva. Y esto podía haber continuado así, mientras hubiera seres que necesitaran oxígeno y produjeran carbono y que Próculo necesitara carbono y produjera oxígeno. Se ha descubierto que las variedades Prochlorococcus pueden producir más de 24 péptidos diferentes (moléculas similares a las proteínas). Christine Daniloff / MIT Prochlorococcus spp es un género de cianobacterias marinas de tamaño muy pequeño (0,6 micras) con pigmentación inusual (clorofila b). Derek Tan Estas cianobacterias son probablemente el organismo más abundante fotosintético en la Tierra, y los principales productores primarios de oxígeno en el océano. 43