Edición 163

H ay algo sumamente atractivo en el he- cho de poder aventurarse en el mundo submarino con una cantidad mínima de equipo. El deseo de explorar sin cargas ha provocado un interés cada vez mayor en el buceo en apnea. No obstante, existen posibles riesgos relaciona- dos con esta actividad que deben ser analizados. Comprender los componentes básicos de la acti- vidad respiratoria de los humanos puede ayudar a reducir la posibilidad de que se produzcan complicaciones que pueden poner en peligro o terminar con una vida. La respiración humana es principalmente una función autónoma que no requiere ningún es- fuerzo consciente. Podemos ejercer un control sobre nuestra respiración, pero sólo por períodos breves. Lamayoría de nosotros, en algúnmomen- to de nuestra vida, hemos intentado determinar durante cuánto tiempo podemos contener la res- piración. Independientemente de la duración o la circunstancia, existe un punto en el cual el deseo de respirar es abrumador y dejamos de contener la respiración. Con práctica y observación es posible que hayamos descubierto técnicas para aumentar el tiempo durante el que contenemos la respiración. Una técnica común consiste en respirar varias veces en rápida sucesión justo antes de conte- ner la última inspiración. Esto se conoce como hiperventilación, efectivamente, se trata de una ventilación que supera la necesidad metabólica. Algunaspersonaspiensanque respirar varias veces aumenta el nivel deoxígeno (O 2 ) en la sangre, pero cualquier aumento en realidad es insignificante. Con la excepción de unas pocas condiciones médicas crónicas (que normalmente son inhabilitantes para la práctica de buceo), el reflejo de la respiración es im- pulsado por el aumento de dióxido de carbono (CO 2 ) en la sangre. La concentración de CO 2 en la sangre no se mantiene con la misma concentración que el aire, sino con niveles mucho más altos con el objeto de proporcionar un equilibrio ácido-base adecuado. Foto: Francisco Pípin Ferreras Foto: Stephen Frink 11