Edición 163

Desmayo de superficie La concentración de CO 2 es 140 a 160 veces superior a la del aire. Por ello, la hiperventilación pue- de crear caídas drásticas en los niveles de CO 2 en la sangre. Una disminución forzada del bióxido de carbono presente cuando se comienza a contener la respira- ción, prolongael tiempodeapnea que se necesita para acumular suficiente de este elemento, lo que retrasa las ganas de respirar. Al ser el aumentoenel contenido deO 2 demasiadomodesto como para serútil, lademoraen lanece- sidad imperiosa de respirar, hace que los niveles de Oxígeno pue- dan caer hasta un nivel tan bajo que el individuo puede perder la conciencia antes de que haya un deseo de respirar. La reducción de Oxígeno se co- noce como "Hipoxia" y tan sólo una hiperventilación excesiva es suficiente como para causar un desmayo. Encombinaciónconun buceo vertical, la disminuciónde lapresiónbarométricadurante el ascenso acelera aún más la caída de O 2 , lo que aumenta todavía más el riesgo de pérdida del co- nocimiento. Buceo en apnea tras la respiración normal. después de iniciar el buceo, cuando el nivel de CO 2 en sangre arterial alcanza una concentración con la cual la respiración no puede ser inhibida voluntariamente (el llamado breaking point o punto de ruptura de la apnea), el sujeto se ve obligado a salir a la superficie a respirar. La presión de CO 2 en sangre arterial que se considera que produce un estímulo muy intenso de la respiración es de 60 mmHg 10 . Buceo en apnea con hipocapnia, tras hiperventilación. En este caso la hipoxia, que impide el normal funcionamiento del cerebro y puede hacer perder la consciencia, se presenta antes de que el nivel de CO 2 llegue al breaking point que obligaría al sujeto a salir a la superficie a respirar. esta es la causa del shallow water blackout, en el que el sujeto inconsciente respira bajo el agua y se ahoga. Una presión de O 2 en sangre arterial de 34 mmHg o menos se asocia generalmente con pérdida de consciencia si se instaura bruscamente. Foto: Ivan Salazar / Mare Nostrum Expediciones 12