Edición 173

La industria del plástico al ser la responsable debe desarrollar y financiar programas para recolectar y procesar desperdicios que en general recae en los gobiernos locales y en la misma sociedad, quién es la que promueve campañas de limpieza. Después de las bolsas de plástico, que en muchos lados ya se están prohibiendo, los activistas se están concentrando en la botella como el próximo en la fila para su prohibición. ¿El tiempo alcanzará? LaAmericanChemistryCouncil (ACC) y susmiembros se han comprometido a hacer que todos los envases deplásticosean "reciclablesorecuperables" para2030, con el objetivo de que este material sea "reutilizado, reciclado o recuperado" en la práctica para 2040. Hacer que un producto sea reciclable no significa que en realidad se recicla. Las cadenas de polímeros plásti- cos se acortan cuando se reciclan, lo que significa que la calidad se deteriora. Una botella de plástico solo se puede reciclar unas pocas veces; en realidad la mayoría del plástico reciclado se ha convertido en ropa, mate- riales de construcción o en productos que no se reci- clarán nuevamente. Las empresas que afirman que es la solución simplemente están evitando hacer cambios significativos. Caminos de plástico En laactualidady enprocesode innovaciónuncomplejo industrial de los Países Bajos y a quien le sigue Reino Unidoestánrealizandopruebas en laconstruccióndeca- minosdeplásticoconmaterial recicladoprincipalmente de polipropileno, esta primera etapa es para ciclovías y caminos peatonales. Son caminos prefabricados equi- pados con un revestimiento para evitar la liberación de microplásticos, debido al desgaste por la fricción con los neumáticos del tráfico; se calcula una durabilidad de casi tres veces más que el asfalto tradicional. Este tipo de proyectos busca encontrar una solución para utilizar los desechos plásticos que se encuentran en los océanos o se incineran. Biodegradación Publicado en la revista Current Biology aparece la investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) con la Universidad de Cambridge, dando a conocer que el gusano de cera ( Galleria mellonella ), que se alimenta de miel y cera en apiarios, es capaz de degradar el polietileno. El polietileno tarda en degradarse entre 100 y 400 años. Los procesos de desinte- gración química sonmuy lentos y necesitan líquidos corrosivos como el ácido nítrico. Según los in- vestigadores, el gusano ha po- dido desarrollar estemecanismo debido a la si- militud entre la composiciónde la cera y la del plástico. Aunque no se conoce cómo esta oruga rea- liza la degradación, se podrá conocer a futuro el mecanismo molecular y aislar la molécula responsable, pudiendo así pro- ducir in vitro a escala industrial y emplearse para destruir el polietileno. De forma paralela en el Instituto Superior de Investigaciones Biológicas (Insibio) que pertenece al Conicet en Tucuman, Argentina, se encontró también que estas orugas alcanzan su estado adulto sólo comiendoplástico e incluso llegaron a poner huevos, es decir que la energía que adquieren de éste, la utilizan con fines reproductivos; además la especie posee dentro de su tracto digestivo y en la superficie de su cuerpo una bacteria que les permite degradar el plástico y convertirlo en alimento. Foto: Rollingstone En cada sección piloto de ciclovía de 30 mts. de largo, se utilizó desecho plástico doméstico, equivalente a 218,000 vasos de plástico o 500,000 tapas de botellas. Biodegradación del polietileno. 100 gusanos degradan 92 mg. en 12 hrs. CH CSIC Plastic Road Kader 41