Edición 183

U no de las más grandes y largos experimentos realizados para probar el impacto de la carga de nutrientes en los arrecifes de coral, acaba de confirmar lo que los científicos han sospechado durante mucho tiempo: la contaminación de las aguas residuales como producto de las prácticas agrícolas o de otras fuentes, es un gran factor que da lugar al blanqueo y a las enfermedades de los corales. Durante varios años se llevóa cabounestu- dioenunarrecifeenlosCayosdeFlorida; los coralesestuvieronenexposicióncontrolada, a niveles elevados de nitrógeno y fósforo; en este tiempo se mostró que la presencia de la enfermedad de los corales se duplicó y que el signo de estrés coralino como es el blanqueamiento, tuvo un incremento todavia mayor. "Nos quedamos boquiabiertos al ver el rápido aumento de las enfermedades y el blanqueamiento de los corales, al estar sujetos a un nivel de contaminación, que es muy común en las zonas afectadas por el vertido de aguas residuales o de ferti- lizantes de uso agrícola o urbano", dijo Rebecca Vega Thurber, profesor asistente en la FacultaddeCiencia de laUniversidad Estatal de Oregón. Sin embargo y como buena noticia, es que el estudio realizado también encontró que una vez que se detuvo la inyección de con- taminantes, los corales se recuperaron en un tiempo sorprendentemente corto. "Lo que es aúnmás sorprendente es que los corales fueron capaces de lograr una gran recuperación en los 10 meses después de detener las aportaciones de nutrientes", dijo Vega Thurber. Los problemas desaparecieron. Esto proporciona eviden- cia real de que la sobrecarga de nutrientes puede causar problemas al coral, sino también que la implementación de programas para reducir o eliminar esta contaminación ayudan a restaurar la salud de los corales. Esto es en rea- lidad una muy buena noticia. Losresultados fueronpublicadosenGlobalChangeBiology, y ofrecen la esperanza para hacer frente a por lo menos algunos de los problemas que han paralizado los arrecifes de coral en todo el mundo. Foto: oregonstate.edu El buceador científico Andrew Schantz, de la Universidad Internacional de la Florida, estudia el efecto de la contaminación sobre los corales en los Cayos de Florida. Después de las inyecciones regulares de nutrientes en los sitios de estudio, los niveles de enfermedad de los corales se incrementaron. Foto: Eduardo Navarro 14