Edición 183

En el Mar Caribe, más del 80% de los coraleshandesaparecidoenlasúltimas décadas. Estos arrecifes, que sirven de resguardoamilesdeespeciesdepecesy otrasespeciesmarinas, sonuncompo- nente importante de la biodiversidad en los trópicos. Los investigadores han observado durante años como va disminuyendo la salud de los arrecifes de coral, sobre todo los que se ubican en las salidas de aguas residuales de uso urbano o con altas concentraciones de fertilizantes utilizados en campos agrícolas, y que hanprovocadounaumentoenlacarga de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo . Perohastaahoracasinohaygrandesestudiosyexperimentos de largoplazo; enrealidadsehan llevadoacaboparaprecisar el impacto de la sobrecarga de nutrientes y separarlos de otras posibles causas de deterioro de los arrecifes de coral. Esta investigación examinó el efecto de la contaminación por nutrientes en más de 1,200 corales en parcelas de estu- dio cerca de Cayo Largo, Florida, para detectar signos de la enfermedadde los corales, sublanqueamiento; tomando en consideración: la profundidaddel agua, la salinidad y la tem- peratura; factores poco controlados en estudios anteriores. Después de las inyecciones regulares de nutrientes en los sitios de estudio, los niveles de enfermedades de los corales y el blanqueo se incrementaron. Una enfermedad que era particularmente común fue "Síndrome de la mancha oscu- ra", que se encuentra en alrededor del 50% de los corales enfermos. Se utilizaron difusores para liberar lentamente los nutrientes y elevar tanto el nitrógeno como el fósforo, en los arrecifes de coral cercanos. Foto: oregonstate.edu Este coral, que fue parte de un estudio científico, se blanquea como resultado de la exposición a niveles elevados de nitrógeno y fósforo. Foto: Universidad Estatal de Oregon El "Síndrome de la Mancha oscura", es una enfermedad que se encuentra en cerca del 50% de los corales enfermos. Foto: Horacio Pérez España 15