Edición 183

Los investigadores también observaron en la zona de estudio, que a un año de que fueron detenidas las inyecciones de nutrientes, el nivel de síndrome de la mancha oscura había retrocedido hasta el mismo nivel de las parcelas de estudio controladas y a las que no se les había inyectado nutrientes. El mecanismo exacto por el cual la sobrecarga de nutrientes llega a afectar a los corales, aún no está probado, aunque hay teorías al respecto. Los nutrientes pueden añadir agentes patógenos, y propor- cionar suficiente alimento para que éstos puedan crecer; a su vez los nutrientes pueden ser directamente tóxicos para los corales y hacerlos más vulnerables a los patógenos. "Una combinación de un aumento del estrés y un mayor nivel de patógenos es probablemente el mecanismo que afecta la salud de los corales", dijo Vega Thurber . "Lo que es interesante de esta investigación, es la clara evidencia experimental de que detener la contaminación puede conducir a la recuperación de los corales. "Los corales que quedan en el mundo, son de las especies más resistentes. Los demás ya están muertos. Se está tratando desesperadamente de salvar lo que queda, y la limpieza del agua puede ser un mecanismo que brinde la mayor solución" Sobrecargas de nutrientes pueden aumentar la pre- valencia de la enfermedad o la gravedad de muchos organismos, incluyendo plantas, anfibios y peces. Existenotraspreocupacionesqueafectan los arrecifes de coral tales como: el estrés térmico, reducción de la abundancia de peces y el aumento de la población humana entre otras. Sin embargo, a diferencia de los factores como el ca- lentamiento global o el crecimiento de la población humana, la carga de nutrientes es algo que podría ser fácilmente dirigida, al menos a nivel local, dijo Vega Thurber. El tratamientodeaguas residualesoprácticasmejora- das para reducir almínimo la escorrentíade fertilizan- tesdeusoagrícolaourbano, puedenofrecer enfoques prácticos para mitigar el daño a los arrecifes de coral. Los colaboradores en esta investigación pertenecen a laUniversidadInternacionaldeFloridaylaUniversidad de Florida. El trabajo fue apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias y la Universidad Internacional de la Florida. En el Mar Caribe más del 80% de los corales han desaparecido en las últimas décadas. Foto: Ivan Salazar Mare Nostrum Coral Cuerno de Alce Acropora palmata. Foto: Penelope Berumen 16