Edición 183

A profundidades mayores a 7 m, el escenario no es muy distinto y aunque hay menos corales coliflor blanqueados, observamos que todos los corales esmeralda ( Porites pa- namensis ) y lechuga ( Pavona gigantea, Pavona varians ), que usualmente viven a mayor profundidad que el coral coliflor, se encuentran también blanqueados. En algunos casos, tal cual fue observado por otros buzos, todos estos corales presentan fluorescencia amarilla, rosa o azul. Este fenómeno de flourescencia es una reacción natural de los corales como mecanismo de protección a la luz. Durante nuestra estancia en Huatulco notamos que la temperatura y la ausencia de nubes nos hacía sentir un fuerte calor, pero también una gran radiación solar en comparación con otros años. Asimismo, nos llamó la atención percibir lo mismo en nuestras inmersiones. En años pasados, en estas mismas fechas (junio-julio), la temperatura del agua en Huatulco no era de más de 29º C, sorpresivamente nuestras computadoras de buceo y nuestros aparatos para registrar la temperatura del mar, apuntaron una temperatura inusual de hasta 33º C. ¡Si nosotros salimos sofocados de aquellos buceos, nos imaginamos lo que están percibiendo tanto los corales, como toda la biodiversidad que los arrecifes albergan! Este mismo evento ya se había presenciado en años an- teriores cuando se declaró “El Niño”, durante los cuales hay incrementos en la temperatura del mar. En 2009, por ejemplo, se presenció una temperatura de solamente 1º C menos a lo que estamos presenciando en este momento y como consecuencia, un blanquea- miento moderado y hasta 18% de mortalidad coralina. De acuerdo a datos obtenidos, el blanqueamiento se encuentra ampliamente extendido en Huatulco. El futuro no se ve halagüeño, predicciones hechas por la Oficina de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA por sus siglas en inglés) indican que existe una probabilidad del 90% que las condiciones atmos- féricas y oceanográficas conduzcan a condiciones de estrés para los corales durante los meses siguientes. Este evento puede traer consecuencias para el futu- ro de la biodiversidad arrecifal, así como para otras actividades humanas. A pesar de que la temperatura del mar no se puede controlar, nuestras actividades de buceo pueden ayudar a no causar un estrés mayor a los corales. Acciones como no tocar a la fauna, no pararse encima del arrecife, no aletear fuertemente para no romper las ramas de los corales, no usar bloqueador solar, o inclusive bucear solo por algunos meses en los lugares donde no se presente este blanqueamiento, pueden hacer la diferencia entre seguir o no, apreciando estos arrecifes coloridos en el futuro. 1. Departamento de Hidrobiología, Universidad Autónoma Metropolitana. Ciudad de México, México 2. Universidad del Mar, Campus Puerto Ángel. Oaxaca, México 3. Laboratorio de Ecología Molecular, Microbiología y Taxonomía (LEMITAX), Universidad de Guadalajara. Zapopan, Jalisco, México 4. Buceo Huatulco. Bahías de Huatulco, Oaxaca, México El área de Huatulco se encuentra entre las que experimentarán mayor estrés térmico. Foto: Andrés López Pérez arrecife La Entrega, Oaxaca. A pocas semanas de iniciado El Niño 2023, se observa el blanqueamiento de coral en la zona somera ocupada por colonias de Pocillopora (<3 m). 36