Edición 183

Inclusive, con esta energía, los corales son capaces de crecer de carbonato de calcio. El depósito de cientos, miles o millones de estas capas de colonias de coral forman los arrecifes de coral que hoy nos maravillan. Como los corales son traslúcidos, es de- cir, no tiene color, estos millones de mi- croalgas que, si poseen color, comienzan a dar vida a estas coloridas tonalidades que vemos a simple vista. Un estrés prolongado o extremo puede ocasionar la mortandad del coral y, con ella, de los arrecifes. Hemos visto la cara de asombro de niños y adultos por igual, al ver las impresionantes escenas de un paraíso submarino fluores- cente en la reciente película de Avatar. De igual manera, hemos sido testigos, durante las últimas semanas, de la misma expresión luego de que personas de todas las edades y nacionalidades, están observando en Huatulco arrecifes blancos salpicados de fluorescencias rosas, azules, amarillas o moradas. Foto: Noel López Isla de Cuba Cuando estamos sanos, nuestro color de piel luce saludable y reluciente, pero cuando estamos enfermos, nuestra piel palidece. ¡Lo mismo pasa con los corales! Un coral sano tendrá tonalidades relucientes, pero si un coral se enferma o estresa, observaremos una modificación en su color. Cuando el estrés es pequeño, la modificación en el color es ligera y pueden verse pálidos, pero cuando el estrés es muy alto, por lo general las microalgas son expulsadas de los corales y dado que ellas les proporcionan su color, se verán blancos; esto se le llama comúnmente blanqueamiento. Estos cambios de coloración llama nuestra atención y la curiosidad científica nos empujó a experimentar lo que otros buzos estaban presenciando. Al llegar a los arrecifes de Huatulco, pudimos percatarnos que entre el 85 y 90% de los corales coliflor ( Pocillopora , el género de coral más abundante de la zona) que viven entre los 0-5 m de profundidad se encuentran blanqueados. A mayor profundidad (5-7 m) el blanqueamiento se reduce ligeramente (~ 70%), pero la totalidad de corales tienen una coloración pálida, incluida la base de sus ramas. Detalle en Pavona gigantea donde se observan los pólipos de coral aún vivos y escasas áreas de coral con pigmentación. Blanqueamiento de colonias de corales estresados en 2023. Arrecife ligeramente blanqueado de Pocillopora damicornis. Pocillopora verrucosa Pavona gigantea completamente blanco, Fluorescencia amarilla-azul de corales coliflor Pocillopora spp. Riscalillo (< 3m). Foto: Andrés López Pérez Parque Nacional Huatulco Foto: Andrés López Pérez arrecife La Entrega, Oaxaca. Foto: Andrés López Pérez arrecife La Entrega, Oaxaca. Foto: Andrés López Pérez arrecife La Entrega, Oaxaca. Foto: Andrés López Pérez arrecife La Entrega, Oaxaca. 35