Edición 187

El erizo marino se mueve utilizando sus cientos de diminutas “patas tubulares”, transparentes y adhesivas, denominadas pies ambulacrales. Las espinas también pueden moverse. Las púas del erizo marino poseen una base separada que se ajusta como una articu- lación de rótula sobre un tubérculo, que es una protuberancia en la concha del erizo. Las fibras musculosas unidas al tu- bérculo facilitan el movimiento. Cuando se estimula una púa, la inervación neural con las púas que le rodean les permite moverse conjuntamente. Todas las púas están cubiertas por una delgada capa de epitelio o piel. Las púas pueden ser huecas o sólidas; algunas tienen toxinas asociadas con su capa epitelial. Es- tas sustancias tóxicas se han identificado en erizos marinos: histamina, serotonina, esteroides, glicósidos, colinérgicas y sus- tancias parecidas a la bradiquinina. Todas éstas le pueden causar una variedad de problemas al buzo que haya sufrido una picadura profunda que van desde un dolor leve, hasta inflamación o choque. La bradiquinina, en particular, causa mucho dolor. Entre las púas existen unas estructuras llamadas pedicelarias, estas son pequeñas estructuras urticantes que usan para de- fenderse y obtener alimento. Anidadas entre las púas también se en- cuentran 5 filas dobles de pies ambula- crales con succionadores que le ayudan a movilizarse, capturar comida y asirse del suelo marino. Como todos los equinoder- mos, los erizos marinos no tienen cerebro. Los erizos son los principales consumidores de algas en el océano: consumen cualquier tipo que encuentren. También consumen materia vegetal y animal incluyendo el kelp, materia orgánica descompuesta, peces muertos, esponjas y mejillones. La Picaduras del Erizo Si se pica con un erizo, al inicio sen- tirá una pequeña molestia. Sin em- bargo, después de 15-30 min. puede experimentar inflamación, enrojeci- miento y dolor. El dolor puede aumentar rápidamen- te y durar varias horas, a menos que sea atendido. Y tenga cuidado con esas espinas: dada su innata fragilidad, frecuente- mente se quiebran, dejando pedazos en la piel o dentro de ella. Su cuerpo puede reabsorber residuos de espinas sin intervención quirúrgica. Concentración de dos tipos de erizos en aguas del Pacífico americano. Foto: Ivan Salazar G. Mare Nostrum Expediciones Foto : Julián Hernández. El erizo tiene la capacidad de redirigir la dirección de sus espinas. 12