Edición 187

La reproducción de los erizos de mar se realiza directa- mente en el agua, los gametos son expulsados al medio donde se encuentran y fusionan, dando lugar a una larva que se desarrollará independientemente de los padres. A pesar de sus espinas, son una deliciosa comida para cangrejos, focas, y hasta algunos pájaros. Los erizos de mar son comestibles para el hombre, que incluso los cultiva. En México, en el litoral occidental de la península de Baja California, se capturan 2 especies de erizos gigan- tes: Strongylocentrotus purpuratus y Strongylocentrotus franciscanus , principalmente en la isla San Jerónimo, localizada a 17 km. frente al litoral comprendido entre Punta Baja y Punta San Antonio. Los científicos que han secuenciado el genoma del erizo de mar dicen que son asombrosamente similares a los seres humanos. Encontraron que el genoma del erizo de Para su reproducción los erizos expulsan al ambiente los gametos, que a la deriva buscarán fucionarse y desarrollar una nueva larva. mar púrpura de California S. purpuratus tiene 23,300 genes y comparte 7,077 de ellos con los seres humanos. Los lazos genéticos son mucho más cer- canos de los que los científicos espera- ban, y hacen que el erizo de mar, sea un primo genético más cercano de los seres humanos que la lombriz o la mosca de la fruta, según da a conocer un ejemplar de la revista Científica Science. Entre otras sorpresas en el proyecto, los investigadores encontraron que los erizos de mar tienen el sistema inmunológico más sofisticado que se haya estudiado en cualquier animal hasta la fecha. Por lo que esta razón puede ser la causa de que los erizos alcancen a vivir 100 años o más. Encuentro irresistibles a los erizos. ¿Es verdad, que sus picaduras pueden ser muy dolorosas? Sí, pero no todas las lesiones relacionadas con el erizo marino son iguales. Muchas especies de erizos tienen púas largas que raramente penetran la piel. Es más, algunos tienen púas más finas que pueden penetrar la piel y no causar una gran irritación. Sin embargo, algunas he- ridas pueden ser serias. Los erizos son animales que poseen sobre su cuerpo espinas y placas calcáreas que ya fusionadas forman la testa típica de este grupo. Elementos incrustantes adheridos a la testa cubierta de espinas de un erizo. Foto: Ivan Salazar G. Mare Nostrum Expediciones Foto : Adalberto Herrera 11