Edición 187

Se dice que ecológicamente los arrecifes son como un verdadero oasis en un desierto, ya que tienen una gran pro- ductividad primaria bruta, mientras que la de los océanos tropicales en mar abierto es mucho menor. Finalmente, su diversidad biológica es enorme y solo comparable a la de los bosques tropicales, además de poseer una dinámica y complejidad trófica que solo hemos empezado a conocer. Los arrecifes de coral son ecosistemas marinos muy pro- ductivos, de exuberante riqueza, colorido y diversidad biológica. Apenas cubren una pequeña parte del océano, pero su valor y belleza equivale para el mundo lo que los bosques tropicales. Son sensibles a factores externos y de muy lenta recupera- ción; su principal organismo constructor es el coral, cuya unidad básica es el pólipo: un animal invertebrado que crece adherido a un sustrato y que por lo general forma colonias; su apariencia rocosa se debe a una armazón de carbonato de calcio que construyen ellos mismos y que cubre gran parte de la estructura del pólipo. Una proporción sustancial de esta biodiversidad se encuentra en el archipiélago indo-australiano Sin embargo, la distribución de los arrecifes no siempre ha sido la misma, en el pasado geológico,“también se han localizado ecosis- temas de arrecifes de coral más allá de los trópicos y, de hecho, se han encontrado fósiles en latitudes >40º”, asegura el investigador. El objetivo de este equipo internacional era determinar las causas de diferencias tan mar- cadas en la distribución de los arrecifes en el pasado. “Con este estudio hemos aportado un enfoque interdisciplinario e innovador para probar si el clima ha impulsado la distribución espacial de los arrecifes de coral en el pasado geológico", argumenta Jones. Foto: Ivan Salazar G. MareNostrum Expediciones Foto: Ivan Salazar G. MareNostrum Expediciones 34