ESPACIO PROFUNDO 131

Se caracteriza por ser un signo constante de los padecimientos del aparato respiratorio. La tos es un mecanismo defensivo que asegura la permeabilidad, expulsando cualquier sustancia irritante, sea mucosidad o cuerpoextraño, alojadoenel sistema respiratorio. Tam- bién puede estar producida por sequedad o enfriamiento ambiental. El Dr. Alberto Hegewisch, Gerente de Asuntos Médicos de Laboratorios Boehrimger Ingelheim explica: "El reflejo de la tos provoca un impulso que empieza con la irritación de la mucosa, con una excitación de los receptores; sube por el nervio vago al bulbo raquídeo y a la protuberancia (sistema nervioso central). Después, este impulso se dirige hacia el diafragma y los músculos intercostales y abdominales". Tipos de Tos Una persona puede padecer de dos a tres episodios de resfriados al año, siendo éstos la causa más común de la tos. La tos puede ser seca, sin expectoración, o productiva con secreciones propias del aparato respiratorio. Es im- portante que este mecanismo natural no se interrumpa, ya que la acumulación excesiva de moco promueve el desarro- llo y crecimiento de bacterias en bronquios y pulmones, que pueden ocasionar bronquitis y pulmonías. Tratamiento Puesto que la tos es un síntoma y no una enfer- medad, el tratamiento debe tratar la causa. Cuando las paredes de los bronquios se irritan e inflaman, producen una excesiva cantidad de flema. La tos con flemas o productiva es cuando éstas o la mucosidad de los bronquios obstruyen las vías respira- torias dificultando la respiración. Dentro de las causas de la tos con flemas están: bronquitis, neumonía, infecciones o gripe común, entre otras. Paramantener las vías aéreas libres de secreción es necesario administrar un mucolítico, que es indicado como coadyuvante en casos de enfermedades bronco- pulmonares agudas y crónicas asociadas con secreción mucosa anormal y deterioro en el transporte del moco, comopodría ser unaumentoen su viscosidad y adherencia del mismo. El principal activo es el clorhidrato de ambroxol; el cual es un fármaco útil en procesos bronquiales donde se requiere laexpulsióndeflemasparaevitar el estancamiento del moco espeso en los alveolos pulmonares. Es un expec- torante que alivia la irritación de garganta causada por la tos con flemas, ya que las disuelve y elimina; penetra en las vías respiratorias logrando hacerlas menos espesas, a la vez que favorece los mecanismos naturales de limpieza de las mismas, así mismo despeja y descongestiona los pulmones para disminuir y aliviar la tos. 47 SALUD