ESPACIO PROFUNDO 144

Estos corales tienen tentáculos gruesos y marcadamente cónicos, en el fondo amarillo traslúcido de sus tentáculos de color naranja, posee ensus yemasdetectadas comomanchasopacas los nematocistos necesarios para su defensa y poder obtener su alimento. Aparece de forma prominente en el centro, una boca completa. De apetito insaciable y al no tener algas simbióticas en sus tejidos, depende totalmente de la absorcióndenutrientesdirectamente del agua. Al ser capazdealimentarse del zooplancton, lacomidacapturada la envuelve rápidamente con sus pólipos extendidos y llevarla a su cavidad gástrica. Las cuevas y oquedades son áreas muy ricas en términos de nutrientes y de poblaciones de plancton, por lo que estos corales prosperan en estas áreas que les pueden proporcionar suficiente suministro de alimento. Por otra parte, su esqueleto es altamente poroso lo que le permite almacenar tanto fósforo como nitrógeno, mismos que utilizarán como "fuente de reserva" cuando el alimento sea limitado. Al no poseer algas simbióticas, el Tubastrea se alimenta de organismos heterótrofos, como el zooplancton, el que se concentra muchas veces en lugares en donde éste habita. En particular el coral Tubastrea aunque no tenga algas simbióticas y se alimente de plancton, colabora por su capacidad de calcificación a la construcción de arrecifes. Foto: Thierry Lannoy Foto: Ivan Salazar 45