Edición 174

Los vientos Alisios son de los más importantes; su existencia se debe al calor ecuatorial y el movimiento de rotación de la tierra. Son esenciales para la navegación y permiten cruzar el Atlántico y el Pacífico a vela. Los grandes navegante como Colón conocían per- fectamente losvientos y los utilizaban para ir y venir del viejo mundo. Actualmente se sabe que el polvo del Sa- hara viaja todavíamás hacia el oeste para lle- gar hasta el fondo del Océano Pacífico, cru- zando por el estrecho istmodeTehuantepec de México. I Imagen: NASA El polvo procedente del "Desierto del Sáhara" y arrastrado por los vientos alisios, puede cubrir un área equivalente a la de Estados Unidos y extenderse verticalmente entre 1.500 y 6.000 metros de altura. El Proyecto Dusttraffic Durante un mes cruzando el océano Atlántico y a bordo del Royal Research Ship James Cook, en el marco del proyecto Dusttraffic, la expedición científica ha tomadomuestras a través de su recorrido, de polvo, mineral desértico y ceniza arrastrada por los Vientos Alisios. Analizando tanto lasmuestras recolectadas de polvo procedente del Sáhara (siendo éste el desierto más polvoriento del planeta) y hollín generado por los incendios en África tropical (lugar donde ocurre un mayor número de incendios); los cuales son materiales suspendidos con rumbo a América, y tomando en cuenta los procesos de transporte y deposición como la cuantificación de los flujos transatlánticos; los investigadores po- drán determinar tanto, como pueden estar influyendo en el cambio climáticomediante los procesos de fertilización oceánica, el balance energético de la atmósfera, como su importancia en la regulación del clima y los ecosistemas marinos. I Imagen: NASA Al depositarse el polvo procedente de Africa en el Atlántico, los nutrientes que aporta, permiten fertilizar el mar y contribuyen a una mayor productividad de algas, que absorben el CO2 de la atmósfera. 32