Edición 175

El nitrógeno en suburban En el estacionamiento, los aficionados se apilan en autos de todos los tamaños, desde compac- tos hasta grandes suburban o peor aún, ¡auto- buses! Los más grandes ocupan más espacio del que en realidad hay disponible y como hemos visto, bloquean el flujo, mientras que los autos más pequeños encuentran maneras de despla- zarse. Podríamos pensar que los vehículos más gran- des, porque pueden acomodar a más personas, podrían "descomprimir” el estacionamiento más rápido. Pero las burbujas pueden crecer si la presión del nitrógeno disuelto a su alrededor es lo suficientemente alta. Ahora imaginemos una de esas burbujas un poco más grandes, diga- mos dos aficionados tratando de salir de la zona de palcos en un carrito de golf, vienen a la puerta, ambos podrían pasar a través de la puerta a pie, pero mientras permanezcan en el carrito de golf no pueden pasar ni ellos, ni los cientos de aficionados que se amontonan detrás. De la misma manera, una burbuja puede llenar completamente un capilar, bloqueando el flujo san- guíneo. ¿Por qué los aficionados no se bajan del carro? Tal vez lo harían si dos de ellos se enfrentan a una multitud enojada. Pero si cinco o seis aficionados más se amonto- nan en el carro y unen fuerzas con los dos primeros, pueden resistir la presión de la multitud y tratar de forzar el carro a través de la puerta. Del mismo modo, cuando una burbuja se hace más grande, las moléculas de gas en su interior no quieren dejarla. La burbuja tiende a crecer fácilmente y re- sistir la contracción porque la fuerza de ex- pansión (la presión del gas de las moléculas dentro de la burbuja) cede a la contracción (tensión superficial de la burbuja). En lugar de encogerse, la burbuja crece a medida que más moléculas de gas se acumulan en ella. Foto: Dominio público (Wikipedia) Pero el problema es que son paque- tes de todo o nada. Hasta que la Suburban encuentre un hueco lo suficientemente grande, ninguno de sus ocho pasajeros pasa- rá. Un paquete más pequeño puede pasar por el medio de la carretera de dos carriles y salir a la avenida rápida- mente. El auto pequeño, como la pe- queña burbuja, se escapa más rápido. Las burbujas, también, son paquetes de todo o nada. Debido a la tensión superficial, actúan como si tuvieran pieles de goma. No se rompen fácil- mente en burbujas más pequeñas. Las burbujas tienden ha aglutinarse y no son fáciles de separar. Cuando las burbujas alcanzan un punto de estrangulamiento en el sistema de circulación que no pueden atravesar, tienden a detenerse ahí y retardar el flujo sanguíneo. Afortunadamente, la plasticidad de las burbujas después de llenar un capilar puede extenderse por él en forma de salchicha y eventualmente fluir más allá de una obstrucción. Los camiones grandes como las burbujas, tienden a aglutinarse y se quedaran atorados en los capilares. 34