Edición 175

El sistema circulatorio tiene muchas rutas alterna- tivas que la sangre puede tomar. Pero los bloqueos graves y sostenidos ocurren cuando demasiadas moléculas de nitrógeno se forman en demasiadas burbujas grandes porque se intentó descomprimir demasiado rápido. La carrera después del partido El dolor resultante, hormigueo, entumecimiento o parálisis se denominan enfermedad por descom- presión. Las burbujas son la causa, pero no estamos muy seguros de lo que hacen. De alguna forma, las burbujas son básicamente objetos extraños en el cuerpo. Si las burbujas blo- quean el flujo sanguíneo, las células pueden estar muertas por falta de oxígeno y envenenadas por sus propios productos de desecho. Las burbujas en crecimiento pueden estirarse y desgarrar las pare- des de los vasos sanguíneos o aplastar los tejidos. Pueden presionar los nervios y pueden desencade- nar que el sistema inmunológico libere leucocitos y plaquetas, cuyo trabajo es atacar a los invasores. Los potentes productos químicos llamados "siste- ma de complemento" también pueden entrar en acción como si las burbujas fueran bacterias. En este punto de vista, la enfermedad por descompre- sión puede ser un "daño colateral" resultante del ataque al cuerpo por las burbujas. La enfermedad de descompresión puede ser ambas cosas. Imagina el Estadio Azteca la mañana después de la final: puertas dañadas, vidrios rotos, marcas de llantas en el pavimento, barreras dobladas por autobuses que trataron de seguir a los autos com- pactos. ¿Qué hacer con las burbujas? Lo primero es mantenerlas pequeñas, por supuesto, se trata de descomprimir lentamente por lo que las burbujas pueden de- jar el cuerpo antes de que las moléculas de nitrógeno tengan la oportunidad de apiñarse en ellas y hacerlas grandes. Una veloci- dad de ascenso lenta con paradas es la forma habitual. La parada de seguridad a 15 pies / 3 metros es muy similar al minuto 85: los aficionados que se salen antes del final evitan la presión del estacionamiento más tarde. Pero ¿qué pasa si las burbujas son demasiadas y demasiado grandes, el embotellamiento se ha producido y se está sufriendo enfermedad por descompresión? Una “solución” es esperar. La mayoría de los casos de descompresión leve son sólo de dolor y se resolverán en pocos días sin tratamiento. Las burbujas even- tualmente se acercan a los pulmones donde serán exhaladas con la respiración, del mismo modo que ese estacionamiento even- tualmente se despejará. Pero eso es arriesgado. Algunos de los casos leves de enfermedad por descompresión no desaparecen simplemente. Cuanto más grave sea el "golpe", más probable es que el daño sea permanen- te si no hay tratamiento. ¿Y las pastillas de chiquitolina? La terapia de recompresión ha sido reconocida como el mejor tratamiento para la enfermedad por descompresión, desde la construcción del túnel del río Hudson en 1909, donde la recompresión redujo el porcentaje de trabajadores afectados con alguna discapacidad permanente de casi 14 % a menos del 1 %. La idea es la de poner al buceador bajo presión de nuevo con el fin de comprimir las burbujas para que se puedan deslizar por las obstrucciones. Luego, puede reducir gradualmente la presión a me- dida que las burbujas y el nitrógeno salen del cuerpo. Imagina, por ejemplo, la increíble pastilla reductora (Chiquitolina) del Chapulín Colorado, estás entran- do al estacionamiento bloqueado, todos toman la pastilla y se reduce el tamaño de los autos a la mitad de su tamaño normal. Ahora cuatro autos caben en dos carriles, algunos de ellos pasan entre las barreras e incluso la Suburban puede pasar entre los autobu- ses. El estacionamiento se vacía mucho más rápido y con menos daño. La velocidad de liberación será mayor en los vehículo menores. Los camiones como las burbujas mayores serán los que se queden atorados. 35