Edición 179

Algunas especies son criadas en instalaciones para ser utilizadas como un modelo en la in- vestigación biomédica, tanto en el comporta- miento del reflejo defensivo involuntario como del comportamiento y aumento de la memoria predictiva. Las diversas toxinas (metabolitos secundarios, proteínas, aminoácidos libres y otras sustancias químicas) y pigmentos vegetales los obtiene principalmente al alimentarse de al- gas rojas. Más de 32 sustancias citotóxicas se han encontrado en algunas especies de liebre de mar, por lo que son una gran promesa para estudios de la actividad contra tumores y de desa- rrollo hormonal. Su defensa El compuesto químico de la mayoría de las especies que existen de Aply- sia , disuade a sus potenciales preda- dores como por ejemplo a: la langos- ta espinosa a través de mecanismos que incluyen entre otros a la falta de sabor y alteración sensorial. Así mismo se han realizado estudios en donde se ha inyectado esta tinta en trozos de filete de pescado los que fueron rechazados en un 95% por las gaviotas reidoras Larus atri- cilla ; también se identificó que los compuestos en la tinta disuaden a los cangrejos azules Callinectes sa- pidus , como a las concentraciones naturales de peces depredadores; así mismo se ha demostrado que la secreción de tinta las protege contra invertebrados como crustáceos y anémonas. Su estructura Las liebres de mar deben su nombre a las dos prolongaciones de forma de orejas de conejo, conocidas como rinó- foros, en la parte superior de su cabeza y que funcionan tanto como órganos respiratorios como para percibir su ali- mento; sus ojos se sitúan bajo de éstas. Es un invertebrado de simetría bilateral de piel delgada, que posee una concha interna de proteína y sin espinas. La longitud promedio de la liebre de mar de California es de 30 cms.; los animales adultos pueden llegar a pesar cerca de los 7 kg. Rinóforo Las defensas químicas de las liebres marinas incluyen formas tanto pasivas como activas; las primeras incluyen moléculas disuasorias y tóxi- cas en la piel y otros tejidos que son altamente efectivas contra muchos depredadores, además de tener carne de bajo valor nutricional. Su bioquímica Cuando se siente perturbada o atacada se activa su forma activa, ya que la liebre de mar puede liberar desde su cavidad del manto dos produc- tos glandulares: tinta (de tonos violeta) y opa- lina (es turbia y viscosa); ambas en general se liberan al mismo tiempo. Foto: Bonaire Photo Contest Obtiene su nombre la liebre de mar por las dos prolongaciones en su cabeza con semejanza a las orejas de un conejo. Realizando estudios en laboratorio el científico Eric R. Kandel. sobre neurofisiología con la liebre de Mar. 31