Edición 188

Cuando comemos una ensalada, gracias a nues- tras enzimas digerimos: los cloroplastos, núcleos celulares y demás constituyentes de las células de la lechuga; los que son divididos hasta sus constituyentes moleculares elementales, y que luego utilizaremos en nuestro beneficio. La babosa no lo hace así y se las arregla para separar lo que necesita para la fotosíntesis del resto. Este molusco fotosintético sólo necesita comer en la etapa temprana de su ciclo vital, que dura 2 semanas. Elysia chlorotica. Foto: PNAS. En esa etapa E. chlorotica se dedica a ingerir algas y a retener los cloroplastos intactos en las células cercanas a su aparato digestivo. Una vez que tiene suficientes, la babosa ya no ne- cesita comer más. En lugar de eso sobrevive durante meses, hasta completar el año de vida, utilizando el aire disuelto en el agua y la luz del sol como si de una planta se tratara. Esto no es fácil de explicar, los cloroplastos sólo contienen suficiente ADN para codificar el 10 % de las proteínas que necesitan para funcionar correctamente. Por sí solos durarían muy poco tiempo; normalmente esos genes que necesitan los cloroplastos están en ADN del núcleo del alga. Los científicos que la han estudiado, secuenciaron los genes de los cloroplastos de Vaucheria litorea , el alga favorita del que se alimenta esta babosa. Comprobaron que sus genes eran insuficientes para realizar la fotosíntesis durante largo tiempo. Analizaron su ADN y comprobaron que en él había genes del núcleo celular del alga. Esto era una indicación de que la babosa también “robaba” genes al alga. Por tan- to E. chlorotica se las ha ingeniado también para romper los núcleos celulares del alga y liberar su ADN, el cual es extraído del aparato digestivo del molusco y transferido a los núcleos de sus células por un mecanismo todavía sin conocer. El fotosintética babosa marina Elysia chlorotica aparece como una hoja de color verde oscuro, como resultado de la retención en las células que recubren el tracto digestivo, de los cloro- plastos de las algas Vaucheria litorea de quien se alimenta.r. La incorporación de los cloroplastos en las células de la babosa Elysia chlorotica permite captar la energía directamente de la luz, ya que la mayoría lo hacen las plantas, a través de la proceso fotosíntesis. Foto cortesía: Mary S. Tyler. Patrick Krug Durante su juventud es de coloración grisácea conmanchas rojizas; a medida que se alimenta de algas de la especie Vaucheria litorea adquiere una coloración verde brillante debido a la concentración de cloroplastos en sus tejidos. Es el único animal que puede realizar la fotosíntesis debido a sus moléculas lefáceas. Foto cortesía de Mary S. Tyler. 45